Écrit par Sarah Eskandarpour
Toronto regorge de « foodies » passionnés qui prennent sur eux de passer leurs journées à tester le meilleur de ce que la ville a à offrir. Bien qu'il n'y ait pas encore de scène culinaire de classe mondiale, vous n'avez pas besoin d'être un fin gourmet pour savoir quand un restaurant est un incontournable de Toronto. Vous n'avez surtout pas besoin d'être un fin gourmet pour reconnaître que La Carnita , Sweet Jesus et Home of the Brave sont au cœur de la meilleure cuisine, de l'art et de la musique que la ville a à offrir. La semaine dernière, nous nous sommes assis avec l'homme derrière tout cela, Andrew Richmond, et son bras droit, Camille Borody, à leur emplacement de la rue John pour discuter de passion, d'inspiration, de Toronto et de l'art de s'entourer des bonnes personnes.
Qu'est-ce qui anime votre passion ?
R : « Quand les gens disent « qu'est-ce qui te passionne ? » c'est plutôt facile parce que je fais juste ce que j'aime faire. C'est l'amour pour ce que je fais et c'est la musique, l'art et la nourriture. C'est si facile d'être passionné par ça parce que ce sont trois de mes valeurs fondamentales avec lesquelles je vis et pour lesquelles je vis. Si vous aimez ce que vous faites, c'est là que la bonne merde sort.
Où avez-vous puisé l'inspiration pour lancer La Carnita ?
R : « Je travaillais dans la Silicon Valley dans le design UX et quand j'ai vu toute cette cuisine mexicaine dans le quartier de Mission, ça m'a tout simplement inspiré. Je voulais faire quelque chose avec la nourriture et les restaurants depuis longtemps parce qu'il y avait toujours ce genre d'allure. Je me souviens qu'il m'a frappé sur l'autoroute en rentrant chez moi. Ce restaurant accessible et relaxant que je voulais créer, dans lequel les clients pouvaient continuer à aller plusieurs fois par semaine s'ils le voulaient, était un restaurant mexicain. Les tacos sont un peu comme une toile, vous pouvez faire tellement de choses avec eux, comme avec une pizza. Les options sont sans fin.
Quand as-tu commencé tout ça ?
R : « Lorsque je travaillais chez OneMethod, j'ai présenté mon idée pour ce nouveau concept de restaurant mexicain à mon patron, aujourd'hui mon partenaire commercial actuel, Amin. J'avais toujours cuisiné pour lui et sa femme en dehors du travail et l'idée d'avoir un restaurant était quelque chose avec laquelle nous avons toujours flirté mais je savais que je ne pouvais pas le faire en dehors des limites de OneMethod car j'avais besoin de subvenir à mes besoins. Nous avons commencé avec un popup à l'extérieur de notre studio de design vendant de l'art et donnant de la nourriture gratuitement comme une exposition d'art pour contourner les règlements et pouvoir faire le truc de la nourriture. C'était il y a 5 ans. Ensuite, avec le restaurant, nous avons vendu de la nourriture et donné l'art. L'art ne joue plus un rôle aussi important, mais il joue toujours un très grand rôle.
Pourquoi étiez-vous si intéressé par l'art ?
A : « Je m'intéresse à la street culture en général. Je veux dire, j'ai grandi autour de ça en faisant du skateboard et ainsi de suite. J'ai fait une école d'art et c'est juste l'art, la musique et la nourriture qui sont mes trois amours. C'est comme ça depuis que je suis enfant et le montrer et construire ma vie autour de ça est ce qui est important pour moi.
Comment l'industrie a-t-elle changé à vos yeux depuis ?
R : « Je ne l'ai pas vraiment remarqué, pour être honnête. Nous allons simplement de l'avant en faisant ce que nous faisons. Je ne doute pas que nous ayons influencé le marché - absolument. Je suis convaincu que ce que nous faisons est juste et éthique et toutes sortes de choses. Je ne dis pas que nous sommes pleins de nous-mêmes ou parfaits, je veux dire, il y a des lieux d'inspiration tout autour de moi. C'est en prenant ces choses qui vous inspirent et en y créant votre touche que je pense que beaucoup de restaurants font aujourd'hui.
Avez-vous toujours peur à chaque fois que vous faites quelque chose de nouveau ? Qu'est-ce qui vous a vraiment poussé à tout faire du premier coup ?
A: "Ouais, je chiais dans mon pantalon quand ça a ouvert parce que ça coûtait une fortune. Mais au début, ce qui m'a poussé, c'est que j'avais juste fini de travailler dans l'industrie de la publicité. Je l'avais fait pendant 15 ans et j'en avais juste marre de faire ce que je faisais encore et encore. J'applique toujours ce que j'ai appris dans ce rôle à cette nouvelle chose parce que c'est la même merde juste appliquée différemment.
Y a-t-il déjà eu un moment où vous avez pensé "non, c'est fou, je devrais m'en tenir à ce que je sais" ?
R : « Non, j'ai la chance d'être ignorant dans une certaine mesure. C'est comme si un petit interrupteur était éteint, ce qui me permet juste de foncer vers l'avant. Tout va bien. »
Comment décompresser dans toute cette folie ? Vous arrive-t-il de prendre du recul et de vous dire que vous avez besoin de faire une pause et de vous ressourcer ?
R : « Passer du temps avec mes filles m'aide vraiment. J'ai une super équipe autour de moi - Camille m'aide vraiment. Des gens comme mon directeur des opérations, Thi; John, le chef exécutif ici et tous les chefs exécutifs de tous les restaurants - nous sommes tous doués pour constituer des équipes. Je pense que beaucoup de gens essaient de tout faire eux-mêmes ou essaient d'être la rock star de toute l'opération, donc ils gardent tout près de leur poitrine, mais ce n'est pas évolutif. Sans équipes, vous ne pouvez pas vraiment grandir. C'est la seule façon de se développer et de grandir et de donner à plus de gens l'opportunité de faire des trucs sympas.
Y a-t-il un moment au cours des 5 dernières années que vous souhaiteriez pouvoir refaire compte tenu de la quantité d'expérience que vous avez maintenant et des leçons que vous avez apprises en cours de route ?
R : Je ne peux pas vraiment penser à quoi que ce soit en particulier, mais j'ai appris au fil du temps que quand quelqu'un a une opinion, vous devez l'écouter mais toujours être capable de l'éliminer et de toujours faire votre propre truc. Dès que vous obtenez plusieurs voix sur quelque chose, cela devient édulcoré et personne ne veut vraiment en faire partie. C'est une fois que vous avez une idée qui doit être exécutée que vous faites appel à des personnes qui ont des points forts dans ce que vous recherchez. C'est à ce moment-là que vous les laissez être créatifs et faire ce qu'ils font de mieux dans l'aspect spécifique du concept. Vous devez vraiment vous assurer que votre idée n'est pas obscurcie par des influences extérieures.
Comment mesurez-vous le succès? Vos efforts professionnels ont été relativement couronnés de succès, alors à quoi attribuez-vous cela ?
R : « Peut-être que je suis humble et que je peux me tromper, mais je n'y pense pas. Je continue à construire des équipes de personnes qui font de la merde cool. Je suis seulement aussi bon que les gens autour de moi, donc j'aime m'entourer de gens qui sont aussi bons sinon meilleurs que moi dans ce qu'ils sont censés faire. La plupart d'entre eux sont meilleurs. Nous nous développons tellement avec l'ouverture de Leslieville et cette ouverture, donc c'est évidemment un bon signe, mais tout cela pourrait s'effondrer demain.
À quoi ressemble une journée normale pour vous ? (tant sur le plan personnel que professionnel)
C : "Vous pouvez vous attendre à ce que sa journée soit chargée et que les choses changent à la dernière minute. Il s'agit de s'assurer que vous assistez à toutes les réunions dont vous avez besoin et de planifier autant que possible à l'avance. Il y a beaucoup de personnes différentes qui font que cela fonctionne , et ça marche parce qu'à travers toute cette folie, Andrew prend le temps d'entretenir des relations réelles et précieuses avec son équipe. Je ne connais pas beaucoup de restaurateurs qui connaissent tous les noms de leurs employés, mais il s'en soucie.
Comment avez-vous jonglé avec l'équipe sur tous les sites tout en continuant à jouer le rôle de « patron » ?
R : « Le premier site qui a ouvert était une vraie famille et maintenant, 160 employés plus tard, il faut plus de temps qu'avant pour apprendre à connaître tout le monde et nouer des relations, mais je ne veux jamais perdre ça. Si un membre du personnel peut envoyer un SMS à son patron et l'inviter à sortir avec l'équipe, c'est une bonne chose. Je ne veux jamais être le gars qui gouverne avec une poigne de fer cette industrie parce que cela nuit à n'importe quelle marque. Les clients peuvent le sentir et l'équipe peut le sentir. C'est juste, ne sois pas idiot, tu dois être cool. Ces gars vivent et respirent l'énergie de l'espace et si vous pouvez atteindre ce dévouement, c'est la moitié de la bataille. Oubliez la nourriture.
Y a-t-il quelque chose que vous assurez-vous que chaque restaurant a, que ce soit aussi tangible qu'un certain ingrédient ou aussi éphémère que l'énergie de l'espace ?
A: «Ils ont une continuité à coup sûr et cela se ressent probablement avec les gens qui y travaillent. Sweet Jesus a en quelque sorte son propre truc, mais par osmose en étant attaché à celui-ci, ils sont en quelque sorte devenus similaires. Quand je pense à créer un espace, je pense de manière holistique. C'est l'odeur, la nourriture, les gens, les sons, la texture. C'est une approche très holistique. Tout est organisé et même si tout semble lâche et froid, il y a beaucoup de curation qui se passe. C'est le chaos organisé.
Où puisez-vous l'inspiration pour toutes ces petites choses qui composent vos restaurants ?
R : "Travailler dans l'industrie de la publicité m'a vraiment appris quel est le bon moment pour faire venir des gens afin que vous puissiez élaborer un plan et créer une expérience pour quelqu'un afin que je sache qui sont les artistes et qui sont les personnes qui travaillent avec eux. notions. Nous voyageons toujours un peu pour nous inspirer de différentes boissons et plats. L'équipe s'est récemment rendue à New York. Nous sommes allés au Mexique, à Chicago, à Boston. Nous allons à Saint-Louis. Nous avons tous les restaurants où nous voulons aller, tous les bars où nous voulons aller et toutes les galeries d'art que nous voulons aller voir. Nous les avons tous alignés. Sinon, ça tourne au shitshow et on se retrouve juste dans un dive bar. Mais vraiment, l'inspiration par le voyage est l'une des meilleures choses au monde »
À travers tous vos voyages, qu'est-ce qui semble différencier Toronto?
R : « C'est juste sa propre ville comme nulle part ailleurs. Je m'inspire beaucoup des États-Unis, je veux dire qu'il y a cette énorme communauté latine, donc La Carnita a beaucoup de sens d'y aller. Leurs scènes de bar sont différentes, ils sont beaucoup plus laxistes et leur exécution créative est juste beaucoup plus différente. C'est plutôt cool d'aller dans différentes régions et de voir ce qu'ils font là-bas en fonction de leur histoire et de leurs populations. Vous pouvez aller à Chicago et à Miami et dans toutes sortes d'endroits et vivre une expérience mexicaine [américanisée] sans avoir à vous rendre dans ces autres pays. Toronto est comme ça à sa manière. J'aime l'ethnocentrisme mais j'aime aussi l'assimilation dans la ville de toutes ces ethnies et cultures différentes. Il y a juste de multiples influences. Ce que nous avons fait, c'est de la nourriture mexicaine "Gringofified", par respect pour la culture. Nous faisons juste ce que nous pensons être le mieux pour tout le monde.
L'authenticité est quelque chose que vous ne pouvez pas simuler - quand vous l'avez, vous l'avez. Qu'il nous ait accidentellement présenté à son barman en chef, Aldo, qu'il ait accepté de faire une interview au milieu d'une ruée vers le déjeuner d'ouverture des Blue Jays, il n'y a aucun doute sur la sincérité de ce qu'Andrew fait. Son authenticité se retrouve dans les gens dont il s'entoure, dans l'énergie des restaurants qu'il construit et dans ce qui le pousse à faire ce qu'il aime. La scène culinaire de Toronto n'a peut-être pas atteint les rangs mondiaux, mais grâce à Andrew et à son équipe, nous nous rapprochons encore plus. Pour cela, nous ne pourrions être plus fiers d'apprécier l'art, la musique et la nourriture qu'il aime et de faire partie d'une ville qu'il appelle sa maison.
Interview de Sarah Eskandarpour et John Molina
