Écrit par : Sarah Eskandarpour
À seize ans, Marissa Papaconstantinou - née sans pied droit - a déjà un impact non seulement dans la communauté canadienne, mais aussi dans la communauté mondiale. Elle a passé sa vie à vivre des choses passionnantes, comme être ambassadrice de l'hôpital Holland Bloorview, inspirer une exposition au Centre des sciences et concourir contre des femmes deux fois son âge dans le monde entier. Aujourd'hui, l'excitation a atteint de nouveaux sommets, mais Marissa et son système de soutien font comme si de rien n'était, ne laissant pas le potentiel des Jeux paralympiques d'été de 2016 la distraire de se concentrer sur ce qu'elle aime. Nous avons eu la chance de l'attraper - ainsi que son amie Caterina et sa sœur Kristin - avant l'entraînement pour lui poser quelques questions sur ce qui la motive, ce qu'elle aime au Canada et ce qu'un handicap a vraiment fait pour elle.
On m'a appris à faire ce que j'aime, à faire ce qui me rend heureux et à ne jamais abandonner, car le handicap est une capacité extraordinaire qui rend possible l'impossible."
Qu'est-ce que les gens peuvent mal comprendre à propos d'une prothèse ou d'une lame ?
Marissa : Les gens ont un très gros malentendu sur les personnes handicapées qui font de l'athlétisme parce qu'elles se sentent mal et pensent « oh ça craint qu'elle soit née sans pied droit » mais en réalité, c'est quelque chose dont je ne peux pas me plaindre. Je voyage à travers le monde et je fais l'expérience de tant de choses incroyables à cause de cela et c'est quelque chose que je ne ferais pas si je me sentais mal dans ma peau.
Le Centre des sciences a organisé toute une exposition autour de vous, alors comment vous sentez-vous lorsque vous entendez des gens vous appeler l'un de leurs modèles ou quelqu'un à qui ils aspirent à ressembler ?
M : Faire partie du Centre des sciences était vraiment cool car cela m'a donné l'opportunité d'inspirer les autres à travers quelque chose d'aussi simple que d'être sportif avec un handicap. Être appelé un modèle est quelque chose que vous ne pouvez pas mettre en mots. C'est vraiment une bonne sensation. Savoir que d'autres enfants et d'autres personnes peuvent m'admirer et penser "elle peut le faire pour que je puisse le faire aussi" est quelque chose de vraiment, vraiment spécial.
Quelle a été la chose la plus difficile pour vous sur le #RoadtoRio ?
M : La chose la plus difficile a sans aucun doute été l'entraînement de plus en plus difficile depuis l'année dernière. C'était vraiment excitant, cependant. Je suis encore jeune - je n'ai que 16 ans. Je ne vais pas dire "je vais gagner une médaille d'or" parce que je ne serai pas à ce niveau avant 25 ans. Je vais pour l'expérience, je mets mon nom là-bas et je montre à tout le monde que je peux rivaliser avec ces femmes à 16 ans et performer de manière incroyable à leurs côtés.
Qui ou quoi est-ce qui vous motive et vous maintient quand les choses deviennent difficiles ?
M : Mes parents m'ont appris à toujours être reconnaissant et à avoir une attitude positive. Peu importe à quel point ma journée peut être difficile, j'ai toujours autant de chance. J'ai une famille qui se soucie de moi, une belle maison et je peux vivre dans un endroit sûr au monde. On m'a appris à faire ce que j'aime, à faire ce qui me rend heureux et à ne jamais abandonner, car le handicap est une capacité extraordinaire qui rend possible l'impossible.
Comment concilie-t-il l'école, la vie sociale et la formation ?
M : Pendant la semaine, c'est le moment de mes entraînements, donc je me concentre sur la piste et l'école, puis pendant le week-end, je m'amuse un peu. La meilleure façon de trouver l'équilibre est de le faire et de ne pas s'en plaindre. Et nous avons ILIP à l'école qui est un peu comme une salle d'étude.
Caterina : Mais nous sommes dans le même ILIP donc nous ne faisons jamais rien.
D'accord, alors à quoi ressemble une journée d'école type pour toi ?
M : Je me réveille à sept heures
Kristin : Je la réveille.
M : Ouais, elle me réveille. J'arrive à l'école vers 8 heures et je m'assieds à la cafétéria puisque j'y suis tôt, puis j'ai cours toute la journée jusqu'à 2 heures lorsque je prends le bus pour m'entraîner. Je fais une sorte d'entraînement de 16h à 19h selon l'entraînement puis je rentre à la maison à 19h30. Après c'est les devoirs, manger et se coucher. Ce sont des journées très chargées mais elles sont bonnes.
Que fais-tu quand tu ne t'entraînes pas ?
M: Eh bien, je m'entraîne toute l'année mais j'ai des petites pauses ici et là donc après mon retour des championnats nationaux la semaine prochaine, j'aurai une semaine ou deux de repos. J'aime passer du temps avec mes amis et ma famille à faire des choses amusantes. Je me détends autant que je peux.
C : Elle chante aussi en low key.
M : Ouais, si je suis juste à la maison et que je m'ennuie, je chanterai.
K: J'essaierai de dormir et je l'entendrai juste chanter dans sa chambre.
En dehors de la piste, qu'est-ce qui vous passionne et que vous envisageriez de poursuivre dans votre vie ? Serait-ce chanter ?
M : Ce ne serait pas chanter parce que c'est plus une chose que je fais par plaisir et pour me détendre. Je ne me vois pas vraiment faire autre chose parce que le sport a été une grande priorité dans ma vie. Je fais du sport depuis l'âge de 3 ans donc je n'ai jamais pensé à quoi que ce soit après ça.
Qu'est-ce qui vous rend le plus fier d'être Canadien?
M : L'année dernière, quand j'étais aux World's, les gens me demandaient d'où je venais et après je disais Toronto, ils pensaient que c'était la chose la plus cool et exprimaient qu'ils avaient toujours voulu visiter. Le simple fait d'entendre ces mots m'a rendu si fier d'appeler Toronto chez moi. C'est une chose énorme en ce moment. Toronto est vraiment à la mode et les gens nous regardent et disent « oh, c'est trop cool, je veux être un Torontois ! »
Pourquoi pensez-vous que c'est?
M : Je ne sais pas, probablement Drake y joue un rôle énorme. La ville elle-même est tellement belle et je pense que les gens ici la sous-estiment.
C : Ouais, nous ne réalisons pas autant que les autres jusqu'à ce qu'ils arrivent et disent « oh mon dieu c'est tellement cool, Toronto est tellement cool. Nous y sommes habitués, donc nous ne réalisons pas à quel point c'est incroyable jusqu'à ce que quelqu'un d'ailleurs le signale.
Quel est votre endroit préféré au Canada ?
M : Toronto est assurément mon préféré. Peu importe où je vais, j'aime toujours rentrer à la maison parce que je ne vivrais nulle part ailleurs.
Qu'est-ce que vous voulez que les gens sachent à propos de Marissa ?
C : Marissa est l'une des personnes les plus complètes dans tous les domaines. Elle ne se plaint jamais et fait toujours passer les gens avant elle quoi qu'il arrive.
K: Elle est très déterminée. Nous devenons très compétitifs avec des choses comme les courses de sacs de pommes de terre. Les enjeux deviennent très élevés. Mais ça va parce qu'on fait beaucoup de choses l'un pour l'autre. Elle m'emmènera dans des endroits vraiment sympas à cause de son sport et ensuite c'est moi qui lui ferai à manger à la maison parce qu'elle est paresseuse.
Marissa a vécu des choses que la plupart d'entre nous ne pouvons que rêver de vivre, tout en vivant avec un handicap que certains appellent exactement cela - invalidant. Après seulement une minute de conversation avec elle, il est clair qu'elle n'a de place dans sa vie que pour la positivité, le soutien et une puissante éthique de travail. Dans ses préparatifs pour Rio, Marissa se prépare pour son événement de vie le plus marquant à ce jour et à travers ce voyage, elle enseigne au reste d'entre nous ce qui se passe lorsque vous suivez vos passions et refusez de laisser une petite circonstance définir le déroulement de votre vie. Pour nous, à Peace Collective, nous ne pourrions être plus fiers que Marissa soit sur la bonne voie pour représenter notre ville, notre pays et notre maison.
